Le Cambodge de A à Z

Vous projetez un voyage au Cambodge ? Le pays d’Angkor recèle de nombreux trésors et bien des secrets ! Notre abécédaire vous dit tout de ce joyau où la beauté de la nature côtoie la merveilleuse architecture des temples khmers.

Notre abécédaire du Cambodge

A comme Angkor : à tout seigneur, tout honneur, cet abécédaire commence par le monument emblématique du Cambodge : le site archéologique d’Angkor. Classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1992, Angkor abrite les vestiges impressionnants de l’ancienne civilisation khmère. Les temples majestueux (dont celui d’Angkor Wat, plus grand édifice religieux du monde), les bas-reliefs finement sculptés et les tours en pierre évoquent la grandeur de l’empire khmer. Délaissée au 16ème siècle au profit de Phnom Penh, Angkor a conservé son architecture époustouflante qui émerveille chaque année des millions de voyageurs.

B comme Battambang : à seulement 170 km d’Angkor, la ville de Battambang vaut le détour ! Pour rejoindre cette belle cité, vous devez d’abord traverser les magnifiques paysages de rizières qui l’entourent. Une fois sur place, vous découvrez un centre historique dont l’architecture coloniale vous plonge au cœur de la Belle Époque. Battambang et ses alentours renferment aussi de nombreux vestiges issus de la civilisation khmère, comme les splendides temples Banan et Ek Phnom. N’hésitez pas enfin à enfourcher un vélo pour une petite balade dans les environs, à la découverte des villages khmers.

©JK-A

C comme Cambodge : bordé à l’est par le golfe de Thaïlande, le Cambodge est doté d’une grande variété de paysages. Ses régions de l’est et de l’ouest sont caractérisées par des chaînes de montagnes, tandis que la grande vallée centrale est irriguée par le Mékong et l’Irrawaddy, ainsi que par le grand lac du Tonlé Sap. La jungle couvre environ 50% de ces espaces. Enfin, le climat est dominé par le phénomène des moussons, la saison des pluies s’étalant de mai à octobre.

D comme Drapeau : le drapeau actuel du Cambodge, adopté en 1993, est une réminiscence de l’ancien drapeau datant du protectorat français. Ses couleurs bleue, rouge et blanche symbolisent la royauté, la nation et la religion. Le dessin central représente le temple d’Angkor Wat.

E comme Épices : le Cambodge est réputé pour ses épices qui ajoutent une saveur unique à sa cuisine. Parmi les épices cultivées dans le pays, le poivre de Kampot est considéré comme l’un des meilleurs au monde pour son arôme subtil et sa chaleur douce. Il pousse essentiellement dans les provinces de Kampot et de Kep.

F comme Fête de l’Eau : les Cambodgiens considèrent la Fête de l’Eau comme la manifestation culturelle la plus importante de l’année. Cérémonie ancestrale, elle marque la fin de la saison des pluies et se déroule en général à la mi-novembre. À cette occasion, vous pouvez notamment assister à des courses de pirogues traditionnelles. Une fois la nuit tombée, ces mêmes pirogues s’ornent de centaines de bougies pour un rendu visuel extraordinaire ! D’autres fêtes méritent votre attention, comme le Nouvel An khmer (Chaul Chhnam) en avril ou la Fête des Ancêtres (Pchum Ben) en septembre-octobre.

G comme Gibbons : la jungle cambodgienne abrite une biodiversité extraordinaire incluant notamment des gibbons. Espèce d’une grande rareté, ils peuplent surtout la région du Veun Sai Siem Pang où des randonnées vous permettent de les observer dans leur habitat naturel. D’autres animaux disposent d’une symbolique forte au Cambodge, comme les buffles, indispensables aux communautés agricoles, ou encore les éléphants et les koupreys. Lors de vos excursions, vous avez aussi la possibilité d’observer des singes macaques, des loutres géantes ou encore des crocodiles.

©Edwin Butter

H comme Histoire : l’histoire du Cambodge commence durant l’Antiquité, avec l’émergence des royaumes et des cités-États khmers. Le royaume de Funan, fondé vers le 1er siècle, fut le premier État important de la région, suivi par le royaume de Chenla. Le puissant empire khmer domina la région du 9ème au 15ème siècle, atteignant son apogée sous le règne de Jayavarman VII (rendez-vous à la lettre J !). Le 13ème siècle marqua le début d’une période de déclin, jusqu’à ce que le pays soit finalement incorporé à l’Indochine française en 1887. Rendez-vous à la lettre X pour en savoir plus sur l’histoire du Cambodge au 20ème siècle !

I comme Irrawaddy : l’Irrawaddy, fleuve majestueux du Cambodge, abrite une population rare de dauphins d’eau douce. Ces dauphins d’Irrawaddy, reconnaissables à leurs bosses rondes et à leur nez arrondi, sont un trésor national. Malheureusement, la perte de leur habitat menace leur survie. Des mesures de protection ont toutefois été mises en place pour protéger ces magnifiques cétacés.

J comme Jayavarman VII : le règne de Jayavarman VII correspond à l’apogée de l’empire khmer. Né vers 1150 et mort en 1218-1219, Jayavarman fut non seulement un homme d’État avisé, mais aussi un grand bâtisseur. Le site mythique d’Angkor, où vous pouvez contempler sa statue monumentale, lui doit beaucoup.

K comme Koh Rong : le littoral cambodgien est doté de plusieurs îles de plus ou moins grande importance. Koh Rong, la plus vaste, est un véritable havre de paix, avec ses plages de sable blanc bordées par des eaux turquoise. Koh Song Samloem, sa voisine, dispose de plusieurs stations balnéaires. Si vous cherchez l’aventure, optez plutôt pour Koh Ta Kiev qui offre des espaces de camping authentiques et des plages isolées, ou pour Koh Thmei, paradis préservé idéal pour l’observation de la faune.

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L comme Lotus : d’immenses plantations de lotus embellissent les paysages du Cambodge et il est possible, durant votre voyage, de vous initier à sa culture au sein des fermes locales. Le lotus occupe une place centrale tant dans la cuisine que dans la culture du pays, comme en témoignent les temples d’Angkor qui prennent la forme d’un bourgeon de lotus. Symboles de pureté et d’éveil spirituel, ses pétales sont utilisés pour garnir les autels religieux. En cuisine, les graines de lotus sont un ingrédient précieux dans de nombreux plats, apportant une texture croquante aux salades et aux desserts.

M comme Mékong : le mythique fleuve Mékong traverse le Cambodge sur environ 480 kilomètres. Propices à la pêche, ses eaux sont aussi une importante source d’irrigation pour les terres. Le Mékong est également une voie navigable essentielle pour le commerce au sein de l’Asie du Sud-Est et de nombreuses excursions en bateau vous offrent la possibilité de découvrir ses paysages spectaculaires.

©Hanoi Photography

N comme Nāga : de nombreuses statues de Nāga sont visibles dans les temples du Cambodge, ainsi qu’au Musée National de Phnom Penh. Créature mythologique, le Nāga est essentiel dans la culture khmère. Les Cambodgiens le vénèrent comme un protecteur spirituel et un gardien de l’eau.

O comme Oddar Meanchey : pour un voyage hors des sentiers battus, choisissez la province d’Oddar Meanchey, située au nord-ouest du pays ! Ses paysages de montagnes parfaitement préservés sont parsemés de temples anciens et de villages authentiques. Ils constituent une expérience idéale pour les voyageurs en quête d’aventures.

P comme Phnom Penh : Phnom Penh, capitale du Cambodge, se présente comme un mélange admirable d’architecture coloniale, de monuments anciens et de vie contemporaine. En vous promenant dans ses ruelles animées, vous découvrez quantité d’édifices imposants, comme le Palais Royal, édifié en 1870, la Pagode d’Argent, inaugurée en 1892, et la pagode de Wat Phnom (14ème siècle). Enfin, n’oubliez pas de visiter le Musée National et le Musée du Génocide Tuol Sleng !

Q comme Quartiers : plusieurs quartiers emblématiques reflètent la diversité et la vitalité de la vie urbaine cambodgienne. À Phnom Penh, le quartier du Vieux Marché est animé par des marchés traditionnels et des boutiques artisanales. Le quartier français, avec ses bâtiments coloniaux parfaitement conservés, propose une immersion au début du 20ème siècle. Quant au quartier de Sisoweath Quay, le long du Mékong, il est réputé pour ses cafés branchés et ses vues panoramiques. Autre ville du Cambodge, Siem Reap est célèbre pour sa rue de Pub Street où les visiteurs peuvent goûter à la cuisine locale et profiter de l’ambiance nocturne du quartier.

R comme Ratanakiri : la province de Ratanakiri, au nord-est du Cambodge, séduit les voyageurs par la beauté de ses paysages. Cette région montagneuse et reculée abrite quantité de cascades spectaculaires, de lacs étincelants et de forêts tropicales à explorer. Elle est en outre peuplée de communautés autochtones, comme les Tampuon et les Jarai, dont il est possible de découvrir la culture et les traditions au cours d’excursions enrichissantes.

©fabio lamanna

S comme Siem Reap : porte d’entrée du site d’Angkor, la ville de Siem Reap est également un excellent point de départ pour explorer la campagne environnante et s’immerger dans la vie rurale cambodgienne. La ville elle-même propose des promenades agréables qui vous permettent de visiter quelques temples intéressants comme le Wat Bo ou le Wat Thmei. Enfin, Siem Reap abrite le Musée National d’Angkor où vous pouvez trouver de précieuses informations sur le site majeur du Cambodge.

T comme Tonlé Sap : plus grand lac d’eau douce d’Asie du Sud-Est, le Tonlé Sap est un écosystème riche doté d’une biodiversité unique. Outre son importance écologique, il est propice aux activités nautiques. Les croisières vous entraînent ainsi à la découverte des villages flottants où la vie quotidienne se déroule sur l’eau. Vous pouvez également y pratiquer la pêche ou encore organiser des excursions en kayak pour explorer ses paisibles étendues d’eau.

U comme UNESCO : 4 sites du Cambodge figurent au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Il s’agit uniquement de biens culturels : Angkor, bien sûr, mais aussi le site archéologique de Kho Ker, le temple de Preah Vihear et la zone des temples de Sambor Prei Kuk. Cette liste reflète l’attachement de la population à son patrimoine ancien.

©Grey G.

V comme Vietnam : le Cambodge et le Vietnam sont liés l’un à l’autre par l’histoire et par la géographie, chacun des deux pays étant traversé par le Mékong. Vous avez envie d’associer ces deux pays jumeaux pour découvrir leurs sites incontournables, des paysages exceptionnels du Vietnam aux fabuleux temples d’Angkor ? Optez pour nos voyages combinés qui vous permettent de passer sans effort de l’un à l’autre de ces joyaux du Sud-Est asiatique ! Exploration des pays au fil du Mékong, découverte des sites les plus connus et des trésors cachés, immersion au cœur des cultures authentiques : faites votre choix et n’hésitez pas à parler de vos envies de voyage à nos conseillers !

W comme Wat : le Cambodge recèle d’innombrables temples, ou « wat » en langue khmère, véritables chefs-d’œuvre d’architecture religieuse. Le plus célèbre reste bien sûr le temple d’Angkor Wat, mais bien d’autres édifices méritent d’être visités. Le temple de Ta Prohm, envahi par la jungle, est habité d’une atmosphère mystique. Celui de Bayon, avec ses tours ornées de visages géants, est une merveille de l’art khmer. Chacun de ces temples témoigne de la grandeur du royaume khmer.

X comme XXème siècle : au Cambodge, le XXème siècle commence avec la présence française, le pays étant intégré à l’Indochine en 1887. Le Cambodge obtient toutefois son indépendance en 1953, le roi Norodom Sihanouk dominant alors la politique locale. Déstabilisé par les confrontations régionales, le Cambodge s’enfonce ensuite peu à peu dans la guerre civile et, en 1975, la guérilla des Khmers Rouges semble l’emporter. Arrivés au pouvoir sous l’égide de Pol Pot, ceux-ci établissent une dictature féroce, multipliant les massacres, la répression contre les intellectuels et les persécutions contre les minorités ethniques. On estime qu’entre 1,5 et 2 millions de Cambodgiens ont péri durant cette terrible période. Après l’éviction des Khmers rouges en 1979, le pays retrouva une certaine stabilité. Désormais apaisé, le Cambodge est aujourd’hui une monarchie constitutionnelle basée sur le parlementarisme.

Y comme Yeak Laom : le lac volcanique Yeak Laom, situé dans la province de Ratanakiri, est niché au creux d’un cratère. Entouré d’une forêt dense, ce lieu paisible est idéal pour la pratique de la baignade. Vous pouvez également vous reposer tout en observant les oiseaux ou organiser une randonnée au cœur d’une nature préservée, éloignée de l’agitation urbaine.

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Z comme Zone Asie du Sud-Est : le Cambodge fait partie de la sphère de l’Asie du Sud-Est et partage des frontières avec la Thaïlande, le Vietnam et le Laos. Il est relié à ces États par le fleuve Mékong et ses affluents. Comme les autres pays de la région, sa culture a été fortement influencée par les puissantes civilisations indiennes et chinoises.